Les maîtres affûtés du rasage classique
Rédigé avec le barbier Simon
La masculinité et la barbe ont toujours été étroitement liées. C’est peut-être pour cela que le coupe choux suscite des sentiments si ambivalents chez les hommes – car quoi de plus masculin que de se raser la barbe d’une main assurée avec une lame d’une précision extrême. Gents s’intéresse de près à l’Iwasaki Tamahagane Kamisori, le coupe choux le plus affûté au monde, forgé dans le même acier que les légendaires sabres de samouraï selon les traditions japonaises ancestrales.
Les lames arborent souvent de magnifiques manches en corne ou en bois précieux. Mais pour les utilisateurs les plus exigeants, ce n’est ni le matériau ni l’ornement du manche qui retient l’attention. Ceux qui recherchent l’exceptionnel et le rare se concentrent sur la lame elle-même. Les couteaux de qualité sont généralement forgés avec de l’acier de Solingen en Allemagne, de Sheffield en Angleterre ou des mines du nord de la Suède, connu internationalement sous le nom de « Swedish steel ». Chaque région possède sa propre histoire, ses atouts et ses passionnés. Si les amateurs peinent à s’accorder sur la meilleure provenance, tous s’entendent sur un point : il existe une référence qui surpasse toutes les autres en matière d’artisanat et de tranchant ultime, le sabre de samouraï japonais.
Le long sabre du samouraï, le katana, était fabriqué à partir d’acier Tamahagane, extrait du sable. À l’état brut, il s’agit d’un acier de faible qualité, chargé d’impuretés. L’acier prend forme au terme d’un processus long et exigeant, où de la poudre de fer est ajoutée à l’acier au carbone toutes les dix minutes pendant 36 à 72 heures. Les forgerons japonais ont développé la technique du damasquinage : ils étiraient l’acier, le repliaient sur lui-même, répétant l’opération seize fois. À chaque pliage, les impuretés étaient chassées, la qualité s’homogénéisait et le nombre de couches doublait, jusqu’à atteindre 65 536 couches d’acier. Un pliage supplémentaire et l’acier risquait de redevenir homogène.
Kousuke Iwasaki / bloc brut d’acier tamahagane / Iwasaki Tamahagane 2chogake
Au cours de la fabrication, le forgeron devait trouver l’équilibre entre tranchant et robustesse. Cela se joue lors de la trempe, quand l’acier est chauffé puis refroidi. Un acier plus dur offre un tranchant supérieur mais devient cassant. Un acier plus tendre gagne en résistance, mais perd en longévité de coupe. En Occident, les forgerons ont opté pour un compromis, créant un acier à la fois résistant et suffisamment affûté. Les maîtres japonais, ayant déjà fourni des efforts considérables pour purifier leur acier, refusaient tout compromis. Ils ont ainsi mis au point une technique où l’acier chauffé était recouvert, à l’exception du tranchant, de couches d’argile isolante de différentes épaisseurs avant d’être plongé dans l’eau. Le fil refroidissait rapidement et devenait dur, tandis que le dos restait plus tendre et résistant. Les forgerons japonais sont ainsi devenus de véritables maîtres en métallurgie.
L’Iwasaki Tamahagane Kamisori est au coupe choux ce que le sabre est au samouraï. Forgé dans le même acier que les légendaires sabres et bénéficiant d’une trempe adaptée pour créer le coupe choux ultime, sa fabrication dans l’atelier Sanjyo Seisakujo demeure aujourd’hui aussi complexe et exigeante qu’autrefois. Seule la moitié des tentatives aboutit à une lame achevée. Celle qui franchit toutes les étapes du processus et reçoit le sceau de l’atelier devient une pièce d’artisanat magistrale. Et, selon la légende, le coupe choux le plus affûté au monde.
Le fondateur de l’atelier, Kousuke Iwasaki, a consacré sa vie aux trésors nationaux japonais. Déterminé à maîtriser la fabrication du Tamahagane, il quitte l’université de Tokyo avec un double diplôme en littérature et métallurgie pour devenir l’apprenti d’un maître forgeron. Devenu lui-même maître, Kousuke fonde son propre atelier où il développe le coupe choux Tamahagane, une pièce d’histoire japonaise aussi rare que précieuse. Le savoir-faire s’est transmis à son fils Shigeyoshi Iwasaki, puis à Ryuichi Mizuochi, qui fabrique aujourd’hui encore le coupe choux Tamahagane. Ainsi, traditions et savoir-faire japonais se perpétuent et se préservent.
L’Iwasaki Tamahagane Kamisori est devenu une légende. Avec sa surface brute et son aspect non poli, il dégage une assurance singulière. Ce n’est pas le coupe choux le plus cher du monde, mais sans conteste le plus exclusif et recherché.
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