Pourquoi j'ai fondé Gents.
Par : Jenny Rydhström
Je suis arrivée dans ce secteur un peu par hasard. Avec mes deux cousins, nous avions décidé de devenir entrepreneurs, restait à savoir dans quel domaine. Mon propre père avait trimé toute sa vie avec des rasoirs jetables, et les petits morceaux de papier toilette sur son visage faisaient partie du décor à notre table du petit-déjeuner. Certes, on trouvait déjà Gillette dans les supermarchés au début des années 2000, mais pour un peu plus de classe et de style qu’un rasoir en plastique, il fallait prendre l’avion vers la métropole la plus proche pour trouver une sélection digne de ce nom. Quelle raison parfaite pour lancer sa propre entreprise !
Dès le départ, l’idée était que Gents soit une porte ouverte sur le monde. Chez nous, on devait entendre le tumulte des grandes villes et sentir les effluves de marchés lointains. Nous passions tout notre temps à écumer les forums en ligne à la recherche d’informations et de conseils produits, à appeler des distributeurs et à nous débrouiller dans des mélanges improbables de chinois, d’espagnol et d’anglais.
Et la vie de chef d’entreprise ressemblait à ça, au début. Je venais d’un univers (presque) glamour de fiscaliste à Stockholm et New York, et me retrouvais soudain à travailler dans un entrepôt à Helsingborg. Et j’en profitais pleinement – sauf sur le plan financier. Une société en croissance dévore littéralement l’argent, et ce qui pouvait éventuellement rester à la fin de l’année partait au fisc. La vie d’entrepreneur n’était pas un long fleuve tranquille, ce qui m’allait parfaitement. « Un dragon ne s’élève pas avec le vent, mais contre lui » a toujours été ma devise. Et, mon Dieu, dans quelle tempête je m’étais engagée !
Je ne demanderais jamais à quelqu’un d’accomplir une tâche que je ne serais pas prête à faire moi-même, alors ces premières années à nettoyer les toilettes du personnel étaient vraiment un investissement judicieux.
Nous avons été dupés par des Chinois, victimes de fraudes bancaires et de facturation, impliqués dans des litiges de marques, en conflit avec les syndicats pour des broutilles, en désaccord avec des fournisseurs, en désaccord entre nous (mes cousins et moi), avons poursuivi l’État finlandais et nettoyé les toilettes du personnel (puisque tout l’argent servait à la croissance, il n’en restait plus pour une société de nettoyage).
Jamais je ne demanderais à quelqu’un d’accomplir une tâche que je ne serais pas prête à faire moi-même, alors ces premières années à nettoyer les toilettes du personnel étaient vraiment un investissement judicieux. Aucun employé chez Gents, et j’insiste sur aucun, n’a jamais levé un sourcil lorsque je leur ai demandé de sortir les poubelles, de nettoyer des vomissures de clients (oui, vraiment, ce client n’a pas supporté le parfum), de faire l’inventaire dans le froid glacial ou encore lorsque j’ai demandé au personnel de bureau de travailler jusqu’à 23h le 24 décembre et d’être de retour à 7h le 25. En tant que dirigeant, il faut soi-même fixer les paramètres, et l’équipe suit naturellement.
Le résultat de tous ces efforts fut une sélection de produits qui, dans l’univers masculin, reste inégalée en Suède. Voire presque dans le monde. La croissance a explosé, le nombre d’employés a été multiplié, et de nouveaux axes se sont ajoutés au modèle d’affaires. Soudain, en plus du e-commerce, nous avions aussi des boutiques physiques et vendions nos propres marques à NK et Åhlens. Lors du dernier exercice, nous avons clôturé avec un chiffre d’affaires de 88 millions.
Mon père est décédé dans un accident de bateau quelques années après la création de Gents. Aujourd’hui encore, j’ai un pincement au cœur lorsque des hommes d’âge mûr (mon père avait 57 ans lorsqu’il est décédé) appellent ou écrivent au service client pour parler de leurs soucis, de la calvitie à la transpiration.
Je sais combien il est difficile et combien il faut de courage pour aborder ces sujets avec un inconnu, surtout à cet âge. Mon père avait pour modèles Winston Churchill et James Bond, et selon lui, ces hommes éternellement masculins n’avaient certainement pas besoin d’aide cosmétique pour entrer dans la légende.
On ne voit peut-être pas ce qui se passe en coulisses, mais la vérité est que ces héros ont en réalité bénéficié de beaucoup d’aide esthétique. J’ai récemment trouvé une photo de Sean Connery, sans maquillage ni coiffure, où il ressemble à n’importe quel monsieur suédois à la retraite. Une information qui a quelque peu ébranlé ma vision du monde, je l’avoue.
Je suis tout de même heureuse que mon père n’ait jamais eu connaissance de ce détail et ait pu vivre dans l’illusion que certains hommes sont génétiquement beaux et assez virils pour sauter d’un train, pourchasser des bandits à dents d’or et séduire des blondes – tout cela sans interruption pendant deux jours, sans même une goutte de sueur.
Aujourd’hui, je comprends mieux que James possédait sans doute la mère de tous les déodorants, sinon la blonde se serait évanouie sur-le-champ après un contact rapproché avec son aisselle.
Soit.
La plupart d’entre nous apprécient une personne soignée, propre, qui sent bon et prend soin de lui. Et l’homme d’aujourd’hui l’assume pleinement, trouvant sa propre voie et ses propres rituels, loin des codes féminins. J’ai le sentiment que l’époque est révolue où l’homme empruntait en cachette la crème hydratante de sa compagne ou laissait sa femme choisir son parfum (selon ses goûts à elle). Aujourd’hui, des hommes avertis, informés et sûrs d’eux franchissent nos portes, commandent des parfums selon les notes olfactives et discutent de l’angle d’une lame de rasoir avec la précision d’un professeur. Ou expliquent à notre équipe pourquoi l’huile pour barbe contient de l’huile de chardon plutôt que l’huile d’argan marocaine qu’il préfère de loin.
C’est notre quotidien. Mais il fait aussi partie de notre quotidien de croiser l’homme qui, gêné, demande s’il existe une solution pour ses boutons de rasage ou sa faible pousse des cheveux, gêné parce qu’il trouve encore cela embarrassant. Je pense alors à mon père. Et je réponds que la calvitie est un signe de virilité, à porter fièrement.
Mais s’il souhaite malgré tout agir, nous avons ce qu’il lui faut.