Notes olfactives : castoreum
Les conseils des experts
Dans notre guide des différentes notes olfactives, c’est au tour du castoreum, également appelé castoréum en français – un ingrédient animal à l’arôme intensément aromatique, principalement utilisé pour composer certains accords cuir et aujourd’hui fabriqué essentiellement de façon synthétique pour des raisons éthiques.
sécrétion anale du castor – de la médecine naturelle à la délicatesse olfactive
Castoreum (castoréum) à l’état pur est un liquide jaunâtre sécrété par des glandes situées près de l’anus, que le castor utilise pour marquer son territoire. À l’origine, le castor était chassé pour les propriétés médicinales du castoréum. On lui attribuait des vertus contre les troubles nerveux, les inflammations (il contient en effet de l’acide salicylique naturel et était autrefois vendu en pharmacie), la fièvre et les problèmes de puissance.
Dans l’industrie alimentaire, il aurait aussi été utilisé comme édulcorant dans la vanille, même s’il est aujourd’hui peu probable d’en retrouver dans votre dessert ou votre gâteau – le castoréum n’est ni dangereux ni malsain à consommer, mais l’ingrédient étant désormais extrêmement coûteux, il est peu probable que le consommateur soit prêt à en payer le prix.
Dans l’industrie du parfum, le castoreum a longtemps été très recherché, car il confère une intense note de cuir et d’huile de bouleau, et sert à créer une impression de cuir doux, parfois fumé – souvent dans les parfums chyprés et les fragrances à caractère animal. Le castoreum est ainsi l’une des quatre notes animales issues du règne animal, les autres étant le musc, ambre gris et la civette (huile de civette). Comme la civette et le véritable musc de cerf, le castoreum naturel n’est plus autorisé par l’UE pour des raisons éthiques, et on utilise donc aujourd’hui des alternatives synthétiques dans le parfum. L’ambre gris naturel est rarement utilisé en raison de son prix très élevé et de sa rareté.
exemples de parfums avec castoreum/castoréum
Le castoreum est particulièrement prisé dans l’univers du parfum pour renforcer un aspect fumé ou animal dans une note cuir, associé par exemple à d’autres notes comme l’encens, l’oud, le styrax ou la civette, selon l’effet recherché. La maison turque NISHANE utilise par exemple cet ingrédient dans l’Africa Olifant, assez doux, et dans son opposé controversé Unutamam (qui, avec sa combinaison de cuir fumé et de souffle matinal imprégné de café, n’est pas destiné aux âmes sensibles).
La maison britannique Electimuss London n’est pas en reste, et avec Patchouli of the Underworld, elle fait appel au castoreum pour transformer le patchouli en une salle de classe des années 1970 imprégnée de cigarette et de linoléum fraîchement lavé. Piquant ? Certainement, mais tout aussi génial dans sa façon d’utiliser le castoréum sans compromis, associé au labdanum, pour donner à la note principale une touche totalement inattendue.
Même une marque française unisexe très populaire comme BDK a utilisé le castoreum dans l’une de ses créations, Oud Abramad, qui est aussi la seule de leur collection à présenter cette note sombre et fumée révélant une touche de castoréum synthétique, mais de façon accessible à la plupart. Plus audacieux et inattendu encore, une maison sophistiquée comme la britannique Roja n’hésite pas à frôler la limite avec le très animal et fumé Fetish Pour Homme (qui évoque presque une fumerie de poisson) – mais toujours avec l’élégance et le raffinement propres à l’œuvre du parfumeur.
On retrouve des ingrédients naturels dans le Mysterious Oud de Bortnikoff, un parfum oud (ou plutôt un extrait) qui débute sur des notes florales complexes et épicées de cannelle, fleur de lotus et baume de tolu, mais révèle une tonalité animale sous-jacente issue à la fois de l’oud et du castoreum, en parfaite symbiose, rendant la création absolument unique.
Voilà pour ce tour d’horizon de la note olfactive singulière qu’est le castoreum. Suivez-nous pour la prochaine étape de notre exploration des différentes notes du monde du parfum.