comment construit-on un parfum ?
À propos du processus magique de création d’un parfum
Écrit par GlenN lauritz andersson & denis vasilije, experts en parfums
Vous êtes-vous déjà demandé comment un parfum est créé à partir de zéro ?
Pourquoi utilise-t-on de l’alcool ? De quoi sont réellement composées les différentes substances et comment les mélange-t-on ? Examinons de plus près le processus créatif mais exigeant qui se cache derrière votre parfum préféré.
Résumé
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Créer un parfum est un processus créatif où les ingrédients olfactifs sont soigneusement mélangés à l’alcool pour obtenir l’équilibre parfait entre les notes.
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Le processus exige des expérimentations avec les notes de tête, de cœur et de fond, ainsi que des tests et ajustements répétés.
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Après le mélange, le parfum est laissé en maturation et contrôlé avant filtration et mise en flacon.
L’art de la création de parfums remonte à l’Antiquité, lorsque les Grecs, les Égyptiens et les Romains expérimentaient des huiles parfumées et des onguents – une pratique qui s’est ensuite répandue au Moyen-Orient. L’art arabe de développer des huiles parfumées s’est diffusé en Europe via les routes commerciales. Au Moyen Âge, les huiles parfumées ainsi que les épices et plantes aromatiques étaient également utilisées à des fins médicinales, car on leur attribuait des propriétés protectrices contre les maladies.
En Europe, l’Italie est souvent considérée comme le berceau de la parfumerie moderne. Si vous avez vu le film Le Parfum, vous avez peut-être aperçu le processus de travail qui – avec certains éléments spectaculaires – reflète les principes fondamentaux de la fabrication contemporaine : dissoudre différentes matières odorantes dans l’alcool. Certains affirment toutefois que “l’eau de la reine” hongroise du XIVe siècle – ancêtre de la célèbre eau de Cologne – dans laquelle des épices comme le romarin étaient chauffées et distillées dans du vin, constitue la première version connue.
En résumé, la création d’un parfum consiste à extraire des matières odorantes à partir de fleurs, d’épices, de graisses animales, de bois, etc., à les dissoudre dans l’alcool et l’eau, à les mélanger dans les bonnes proportions, puis à filtrer et à laisser maturer la composition. L’objectif est de créer un parfum équilibré entre ses différentes notes, doté d’un caractère précis et capable d’évoquer les souvenirs et associations recherchés par le parfumeur. Il s’agit d’un artisanat profondément personnel et artistique.
les ingrédients
Les éléments fondamentaux d’un parfum sont constitués d’huiles essentielles provenant de fruits, d’épices, de plantes, de résines de bois, de substances cireuses d’origine animale, etc., extraites à l’aide d’alcool. Les huiles essentielles sont en effet beaucoup trop puissantes pour être utilisées pures.
Le choix de la concentration dépend du type de parfum souhaité : cologne, eau de toilette, eau de parfum, parfum ou extrait, ce dernier représentant la concentration la plus élevée. Certaines maisons – comme les compositions particulièrement pures de Profumum Roma – contiennent une proportion exceptionnellement élevée d’huiles parfumées par rapport au solvant (environ 43 %).
Il arrive également que des notes entièrement synthétiques produisent des parfums extrêmement puissants, si la formule est suffisamment concentrée, comme chez Nasomatto et Orto Parisi, car les molécules synthétiques peuvent adhérer à la peau comme un voile. Toutefois, cela exige un niveau de formulation bien différent des “commercial scents” synthétiques que l’on trouve sur les étagères des designers.
La construction d’un parfum repose sur trois groupes principaux :
Notes de tête : agrumes, fruits, petit grain, certaines épices ou fleurs. Elles sont souvent volatiles et ouvrent la fragrance avant de s’estomper pour laisser place aux
Notes de cœur : le cœur du parfum, qui définit son expression principale. Les notes florales servent souvent de structure – elles ne sont pas toujours évidentes, mais elles sont présentes. On y trouve également des facettes poivrées et épicées, ainsi que des notes sucrées comme la vanille et la fève tonka, ou des notes vertes telles que le vétiver, le romarin et le genévrier.
Notes de fond : la base du parfum et les notes profondes qui persistent le plus longtemps. On y retrouve souvent des ingrédients plus lourds comme l’ambre, l’oud, différents bois, le cuir, l’encens, etc. Beaucoup de ces éléments peuvent toutefois apparaître dans les couches supérieures selon l’importance qu’on souhaite leur donner.
Il est également courant d’ajouter des ingrédients synthétiques, créés en laboratoire – par exemple pour remplacer l’huile d’oud coûteuse issue du bois d’agar ou l’ambre gris, souvent présent dans les notes de fond mais rarement utilisé sous sa forme naturelle pour des raisons économiques ou pratiques. Il en va de même pour le musc, dont l’origine animale rend l’usage naturel peu compatible avec les pratiques occidentales. L’ambre (résine fossile) est l’une des nombreuses notes synthétiques conçues pour apporter profondeur et chaleur.
Il existe aussi des combinaisons pré-mélangées d’huiles parfumées, appelées extraits ou “extracts”, qui sont travaillées de la même manière que des notes individuelles.
le processus
Le parfum est construit progressivement en ajoutant goutte à goutte les différentes huiles ou extraits dans la solution alcoolique. Trouver le bon équilibre et le bon caractère olfactif peut s’apparenter à un puzzle créatif. Quelle note appartient à quelle couche de la pyramide, et dans quelle proportion ? On ajoute le nombre exact de gouttes, on sent, on note, on répète et on ajuste jusqu’à atteindre l’équilibre souhaité.
Ensuite, la composition est mise en maturation pendant une certaine période afin de développer son caractère. Un parfum embouteillé trop tôt peut dégager une odeur excessive d’alcool, d’où la nécessité d’un temps de repos. Durant cette phase, le parfumeur évalue régulièrement le résultat pour déterminer le moment idéal de mise en flacon. Pensez à la vinification – le principe est similaire. La période de maturation peut varier de 48 heures à un mois. La composition est ensuite filtrée à l’aide d’eau et éventuellement enrichie en glycérine.
Enfin, elle est versée dans un flacon élégant et habillée d’une étiquette raffinée.
Tout cela peut sembler simple, mais créer un parfum digne d’être porté exige un sens artistique, de la créativité ainsi qu’une grande connaissance et expérience. Susciter une expérience personnelle intense, capable de donner des frissons, demande encore davantage. Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous profitez de votre parfum favori : construire un parfum est un art aussi complexe et délicat que tout autre, souvent fruit du travail acharné, de la passion et de la persévérance du parfumeur.