comment construit-on un parfum ?
Sur le processus magique de création du parfum
Écrit par GlenN Lauritz Andersson & Denis Vasilije, experts en parfums
Vous êtes-vous déjà demandé comment on fabrique une fragrance à partir de zéro ?
Pourquoi utilise-t-on de l’alcool ? De quoi sont réellement composées les différentes substances et comment sont-elles assemblées ? Découvrons ensemble le processus créatif, exigeant et passionnant qui se cache derrière la création de votre parfum préféré.
L’art de la création olfactive remonte à l’Antiquité, époque où Grecs, Égyptiens et Romains expérimentaient déjà avec des huiles parfumées et des crèmes pour la peau – une pratique qui s’est ensuite répandue au Moyen-Orient. Plus tard, l’art arabe de développer des huiles de parfum s’est diffusé dans le monde entier via les routes commerciales jusqu’en Europe. Au Moyen Âge, les huiles parfumées, les épices aromatiques et les plantes étaient également utilisées à des fins médicinales, car on leur attribuait des vertus protectrices contre les maladies.
En Europe, c’est surtout l’Italie qui est considérée comme le berceau de la parfumerie moderne ; si vous avez vu le film Le Parfum, vous avez peut-être eu un aperçu du processus de travail (avec quelques éléments spectaculaires) qui constitue les principes fondamentaux de la fabrication du parfum aujourd’hui, à savoir dissoudre différentes matières odorantes dans l’alcool, tandis que certains affirment que « l’eau de la reine de Hongrie » du XIVe siècle (prédécesseur de la classique eau de Cologne), où des épices comme le romarin étaient chauffées et distillées à partir de vin, est la plus ancienne variante connue.
En résumé, la création d’un parfum consiste à extraire différentes matières odorantes de fleurs, d’épices, de graisses animales, de bois, etc., en les dissolvant dans de l’alcool et de l’eau, à les mélanger dans la bonne proportion, puis à les filtrer et les laisser mûrir. Tout cela pour créer une fragrance équilibrée entre ses différentes notes, qui exprime le caractère recherché et suscite les souvenirs et associations olfactives voulus par le parfumeur. C’est donc un artisanat profondément personnel, artistique et exigeant.
les ingrédients
Les éléments de base d’un parfum sont constitués d’huiles essentielles issues de fruits, d’épices, de plantes, de résines de bois, de résidus cireux provenant de produits animaux, etc., extraites à l’aide de l’alcool. Les huiles essentielles sont en effet trop puissantes pour être utilisées pures.
Parfois, on utilise l’extraction par vapeur d’eau distillée, une méthode courante chez des marques comme Hermetica Paris, qui misent sur les « parfums moléculaires » et cherchent à éviter l’alcool.
Pour faciliter la consistance des parfums en spray, on peut également ajouter de l’eau. On choisit la concentration selon qu’on souhaite créer une cologne, une eau de toilette, une eau de parfum ou un parfum, ce dernier étant le plus concentré. De nombreuses maisons, comme Nasomatto (plus de 30 %) et des exemples extrêmes comme les purs Profumum Roma (environ 43 %), contiennent une proportion particulièrement élevée d’huiles odorantes par rapport au solvant.
Lors de la construction d’un parfum, on part des trois familles principales dans lesquelles une fragrance est structurée :
Notes de tête : agrumes, fruits, petit grain, certaines épices ou fleurs. Ces notes sont souvent volatiles et ouvrent la fragrance avant de s’estomper pour laisser place aux
Notes de cœur : notes principales qui définissent l’expression centrale du parfum. On y trouve aussi des notes florales comme éléments de construction – elles ne sont pas toujours perceptibles mais sont bien présentes. On y retrouve également des accords poivrés, épicés, ainsi que des notes douces comme la vanille et la fève tonka, ou des notes vertes telles que le vétiver, le romarin et le genévrier.
Notes de fond : le socle du parfum, les notes profondes qui persistent le plus longtemps. On y trouve souvent des ingrédients plus lourds comme l’ambre, l’oud, divers bois, le cuir, l’encens, etc. Beaucoup de ces éléments peuvent cependant aussi figurer dans les deux autres catégories selon la priorité qu’on souhaite leur donner.
Il est également courant d’ajouter des ingrédients synthétiques, élaborés en laboratoire – c’est par exemple fréquent pour remplacer la précieuse huile d’oud issue de l’agar, ainsi que l’ambre (ambre gris), très présente dans de nombreuses notes de fond mais rarement utilisée dans sa version authentique pour des raisons économiques ou pratiques, tout comme le musc (dont la substance naturelle provenant du chevrotain porte-musc est rarement associée aux fabricants occidentaux pour des raisons éthiques). L’ambre (résine fossile) fait partie des nombreuses notes créées synthétiquement pour apporter profondeur et caractère.
Il existe aussi des combinaisons prêtes à l’emploi d’huiles odorantes, appelées extraits ou « extracts », que l’on travaille de la même manière que les notes individuelles.
le processus
On construit le parfum progressivement en ajoutant goutte à goutte les différentes huiles ou extraits dans la solution alcoolique, un véritable puzzle créatif pour trouver l’équilibre ou le caractère olfactif recherché. Quelle note doit appartenir à quelle famille de la pyramide et dans quelles proportions ? On ajoute le nombre exact de gouttes, on sent, on note, on répète, et on continue jusqu’à obtenir l’équilibre parfait.
Ensuite, on laisse maturer le mélange final pendant un certain temps jusqu’à ce qu’il ait acquis le caractère souhaité. Un parfum mis en flacon trop tôt a tendance à sentir trop l’alcool, d’où la nécessité d’une phase de maturation pour rendre la composition utilisable. Pendant cette période, le résultat est contrôlé par un parfumeur pour déterminer le moment optimal de la mise en flacon. Pensez à la vinification dans un domaine – c’est exactement la même chose. La période de maturation peut varier de 48 heures à un mois. Ensuite, le mélange est filtré à l’eau et on peut éventuellement y ajouter de la glycérine.
Enfin, le parfum est mis en flacon élégant et orné d’une étiquette raffinée.
Tout cela peut sembler simple, mais il faut un véritable sens artistique, de la créativité, ainsi qu’une grande expertise et expérience pour créer une fragrance digne d’être portée sur la peau. Pour susciter une expérience personnelle unique et vous donner des frissons, il en faut bien plus encore. Gardez cela à l’esprit la prochaine fois que vous profitez de votre parfum favori : créer un parfum est un art aussi complexe et délicat que tout autre, et bien souvent le fruit de la sueur, des larmes et du travail acharné du parfumeur.